Primal Heart
一軒の家。
一軒の広い家の中に、僕は閉じこもっている。
家の中には必要な全ての物があって、中でじっとしているだけで、何もかもが事足りる。
そしてこの家の外は、真っ暗な虚無の世界。
一切の存在を否定された、暗黒の空間。
窓を開けて、その無限の闇に目をこらす。
……怖かった。
そして、悲しかった。
暗黒に目を向けながら、全身をガタガタと震わせる。そんな自分が、とても滑稽だった。
……なぜ、僕は怖がって、悲しんでいるんだ？ 全ては、僕自身が望んだことじゃないか……。
それからちょうど一週間後の木曜。
僕は、教室の自分の席で弁当を食べている。
もう、昼になって、逃げるように屋上に行って、一人でいるようなことはない。
確かに、僕はこのクラスの連中の大部分からつまはじきにされている。でも、誰かが僕に危害を加えるわけでもなく、ここから逃げる理由なんかない。
それに……、
「ほら、このタコさん可愛いでしょ？」
泉がこの教室で、僕と一緒に弁当を食べてくれる。
僕の机の向かい側に座っている泉が、自分の弁当の中のタコさんを見せてきたので、僕はそのタコさんを批評してみせた。
「どこからどう見ても……」
「どう見ても？」
「タコだね」
「うーっ……、それ以外に言う事は？」
「だから、可愛い？ ただのタコの足を醤油で煮たやつが……」
「この弾力性が病みつきに。プニプニ」
と言って彼女は、箸でタコの足を、ツンツンとつついてみせた。
「自分でプニプニ言わなくても……」
そんな、他愛もない会話を続ける僕ら。
泉が学校に復帰した二日前の昼、僕が一人で弁当を食べているのを見て、泉は「寂しそうだから」と言い、一緒に食べようと、誘ってきた。
僕は「またお節介が……」とも思ったが、でも、以前とは違って、そのお節介を素直に受け入れることができた。
そうして、そのお節介が三日連続で続いているというわけだ。
「ぷにぷにぷに……」
「もういいって……」
「えへへ」
泉が復学してから、少しは学校生活が楽しくなった。
もう少し正確に言えば、泉が復学して、僕と泉の仲が、少しだけ親密になってからだ。
以前は、学校なんて、孤独なだけの、輝きのない、全然面白くない場所だった。
けれど、今は違う。泉と一緒にいられるだけで楽しいから。
でも……、
「ん？ どうしたの、ナオヤ君……」
僕は、二日前の泉を思い出した。
あの時泉は、僕を「寂しそう」と言った。
しかし僕には、そんな泉の方こそ寂しそうに見えた。
泉の普段の行動を見ても、もう以前のような明るさはない。僕と一緒の時だけは明るくなるが、そうでない時は、いつも憂鬱そうな表情をし、溜息ばかりついている。
そして僕は、そんな彼女の暗い顔を見るたびに、胸を締めつけられるような思いにかられる。
なぜなら、泉がそんな風になったのは、全て僕のせいだから……。
僕は確信していた。
強く念じて、「消えろ！」と大声で言うだけで、僕は物をこの世から消し去ることができるのだ。
単に消えるだけではない。それが存在していたという事実自体が抹消されてしまい、全ての人間−僕を含めた−の記憶から、それの存在が消えてしまうのだ。
しかし、今まで存在していた人や物が、いきなり存在しない事になった場合、なんらかの形で矛盾が表面化してしまう。
例えば、ケーキを作ったシェフが、ケーキの完成直後に消滅し、人々の記憶から消えた場合、当然人々は疑問を感じる筈だ。
「このケーキを作ったのは誰なんだ？」と。
そうして矛盾が表面化したからこそ、僕は自分の持つおそるべき力に気付いたのだ。
その矛盾の最たる例が、僕の手帳に書かれている記述だ。
『……大島憲一。あいつが僕の持ち物を捨てたように、僕もあいつを捨ててやる。さて、どこに捨てればいいだろう？ ……そうだ、製鉄所の溶鉱炉だ』
僕は過去に、大勢の人間から、ひどい仕打ちを受け続けていた。そして、そのたびに僕は、手帳にその内容を書き連ねていった。
しかし、肝心の、手帳に書かれている加害者の名前は、どれもこれも聞いたことがないものばかり。
存在しもしない人間から虐待をうけ、そいつらの名前と一緒に恨み辛みを書いてゆく。そんな事があり得るわけがない……。
そして、泉もまた僕と同様の矛盾を感じているのだ。
しかし、彼女が失ったのは憎むべき敵ではない。自分に優しくしてくれた、愛する友なのだ……。
大切な友達の名前も顔も思い出せず、ただ「たくさんの大好きな友達がいた」というおぼろげな記憶だけが、彼女の頭の中に残っている。
果たして、これほどの悲しみと苦悩があるだろうか……。
「ねえ、ナオヤ君」
「……うん？」
「今度は、天気のいい日に、屋上で一緒に食べたいね」
「……うん、そうだね」
泉の言葉に頷きながら、僕は思っていた。
（本当にごめん、泉。この罪滅ぼしは、いつか、必ずするから……）
恐ろしくて、忌まわしい力。
しかし、その本当の恐ろしさを思い知らされるのは、これからだった。
放課後。
僕は一人で、住宅地内の道路の端を歩いている。いつも通りの帰り道だ。
やがて、僕は曲がり角に差し掛かり、その曲がり角を曲がろうとした時、
「わあ！」
その曲がり角の向こうから、突然自転車が飛び出してきたのだ。
幸い衝突は免れたが、その自転車の主が、僕に怒鳴ってきた。
「気をつけろよ、バカ！ 死ね！！」
その自転車は二人乗り、見るからに知能指数の低そうな、高校生の男女だった。
そうして、その二人乗り自転車は、僕を置いて走っていった。
僕は、随分と腹が立った。その自転車の後ろ姿を見ながら、
（……なんだよ！ あんな言い方する奴があるか！ お前らみたいな奴は消えちまえ！）
その瞬間、僕は軽い目まいを感じた。
「……あれ？」
目の前には、誰もいなかった。
「僕は、何をあんなに怒っていたんだ？」
対象のわからない怒り、その対象はどこに行ったんだ……？
その時、一つの思いが、僕の脳裏をよぎる。それは、以前に何度も感じた思い……。
（消えたのか……？）
その夜、僕は居間でテレビを観ていた。
じつに程度の低いバラエティ番組。
ギャグの名において、下っ端のお笑いタレントをみんなでコケにして、笑いものにする。
あるいは、露骨で下品なセクハラギャグで、下卑た笑いを誘おうとする。
今日は、好きなタレントがゲスト出演しているので特別に見ているが、そのタレントのイメージすら壊しかねない内容に、僕は吐き気すら感じていた。
（こんなくだらない番組……、とっとと消えろ……）
その瞬間、僕は軽い目まいを感じた。
……いつもの感覚。
何かが消えたという証拠……。
「……今日の昼三時より、品川にて、株式会社媛野物産による発表会が行われ、この中で会社側は、これからの戦略の一環として……」
僕の目の前のテレビでは、真面目なニュース番組をやっていた。
僕が何を消したのか、もちろん覚えてはいなかったが、大体想像はつく。おおかた、くだらないバラエティ番組あたりが放送されてて、それを消したんだろう。
その銃のトリガーは、以前は随分と重くて固かった。並みの力では引けなくて、それこそ、「消えろ！！」とでも叫んで、渾身の力を込めて引かなければ駄目だった。
でもこのトリガーは、何回も引いているうちに、ゆるく、軽くなるみたいだ……。
翌日の学校。
泉は欠席だった。
僕は彼女の欠席を聞いて、また病気にでもなったのだろうかと心配したが、どうやら単に家の事情で休んだらしい。
その日の二時限目は、英語。
教室の中には、僕を含めて生徒が十四人。クラスの生徒数が十五人で、泉一人だけ休んでいるから、十五ひく一で十四だ。
この時間は、長い英文をピリオド毎に区切って、各センテンスを生徒が順番に読んで和訳する、という形式で授業を行っていた。
やがて僕の番がやってきた。僕はさっきから、担当の部分を一生懸命訳していたが、実は担当場所が一つズレていたことに、不運にも、当てられた直後になって気付いた。
やむなく席から立つ僕。僕は、英文をチラと読んで直感だけで和訳し、どうにでもなれ、という気分で、訳文を答えた。
……一瞬の沈黙の直後、教室の中は爆笑の渦に包まれた。
英語教師は、呆れ顔で、
「このぐらい訳せるだろ。まったく。ここはな……」
「あ……、すみません」
赤面しながら、僕は椅子に座った。
しかし、教室中の爆笑はおさまらない。
（なんだよ、そんなに笑うことないじゃないか……）
羞恥心は、ちょっとした怒りに変わる。
（みんな、ひどい奴らだな……）
次の瞬間、僕は軽い目まいを感じた。
例の目まいだった。
今、教室にいるのは、僕と英語教師だけ。教壇に立っている教師が、僕一人だけを相手に授業をしているのだ。
そして、教室の中には席が二つしかない。僕の席と、今日は持ち主のいない、泉の席。
（へえ……、二人だけだったんだ、うちのクラスって）
今更のように僕は、クラスに生徒が二人しかいない異様さに気付く。しかし、当然ながら僕は、二人しかいない理由を知っていた。
（二人だけ残して、みんな消しちゃったんだな、僕は……）
深い溜息が洩れた。
（待てよ……）
その時、僕は、ある事に気付いた。
（僕はさっき……、『消えろ』なんて思わなかったぞ。ただ、みんなの事を、嫌な奴らだと思っただけで……）
その意味を考えて、僕は青ざめた。
トリガーは、確実にゆるくなっている……。
「おい、近野！」
「え？」
英語教師の声で、僕の思考は中断された。
「何をボーっとしているんだ？」
「あ、あの……」
「さっき和訳を間違えたばかりだというのに。まあいいか。これからも、テストの度に赤点でいいのなら……」
（毎度毎度、イヤミな先生だな……）
そう思った次の瞬間、例の目まいが、僕に襲いかかってきた。
僕は、教室の中で一人になっていた。
「あ……」
授業中だというのに、生徒が無人の教室の真ん中で一人っきり。こんな異様な状況も、僕の忌まわしい能力が招いたものなのだと考えれば、十分説明がつく。
僕の手は、カタカタと震えていた。
……いや、手の震えじゃない。全身が総毛立ち、ガタガタと震えているのだ。
「僕の力は……」
僕は、勢いよく席をたった。そして、鞄を手にとって教室を飛び出し、学校から走って出ていった。
ガタガタはまだ止まらない。
僕は、自宅に向かって走る。途中、僕は何回か例の目まいを感じたような気がしたが、構わずに走り続けた。
やがて、自宅に到着した僕は、すぐさま自室に閉じこもって、ベッドの上でシーツを頭からかぶり、そのままずっと震え続けた。
「このままじゃ……、このままじゃ……」
それから何日が経過したのだろうか？
今は、もうすぐ昼の十二時を回る頃だ。
僕はあの時以来、家の外に出ていない。
家の外に出たら、人や物に触れることは、必然的に避けられなくなる。つまりそれは、僕がこの力を発動させてしまう機会も多い、という事だ。
何しろ、僕がちょっとでも人や物に対して嫌悪感を抱けば、それは即座に消えてしまうのだから。
それが、おそろしく恐かった。だから、僕はずっと外に出ず、何日もの間こうやって、一人で家の中に閉じこもっているのだ。
しかし、やがて、そうも言っていられないということに気付く。
冷蔵庫の中の食べ物が尽きたのだ。
人間、物を食べなければ餓えてしまう。そうなる前に、食料を確保しなくてはならない。
僕はその日の昼、買い出しのため、やむなく外出することにした。
普段着のまま僕が向かったのは、近所のコンビニだ。
家からコンビニまでの直線距離は短いのだが、その間には住宅が建ち並んでいて、わざわざ迂回しなければ到達することができない。
家を出て、
（面倒なんだよなあ……、邪魔だなぁ……）
と、僕は思った。
その瞬間、早速例の目まいがやってきた。
今、僕の数十メートル先の、やけにだだっ広い空き地の向こうに、目的のコンビニが見える。
（ふーん、知らなかった。僕の家からコンビニまでの距離って、こんなに短かったんだ。今までは、随分と面倒な思いをしながら行ってたけど……）
毎度感じる違和感。僕が能力を使った証拠。
（……ひょっとして、この能力って、結構便利なんじゃないかな？）
僕は自動ドアをくぐり、コンビニの中に入る。
「いらっしゃいませ……」
大学生のバイトと思しき男の店員が、やる気のない声で、マニュアル通りの挨拶をする。
プラスチック製の篭を手にとって、僕は店の中を物色する。
まず僕は、麺類のコーナーにやって来た。様々な種類のカップ麺を眺めつつ、僕はその一つに目をやる。
『よっちゃんラーメン いちごミルク味！』
（……あ、これマズかったんだ……）
そして、軽い目まいの直後、僕は目の前のカップ麺の棚に、不自然な空白ができているのに気付いたのであった。
麺類のパッケージをいくつか篭に入れた後、今度は、ドリンクが陳列されている冷蔵庫の前にやってくる。
さっきと同様、僕はここでも目まいを感じた。そしてその直後に、僕は庫内の棚にできているいくつかの空白に気付く。マズいジュースが何種類か消えたのだろう。
以降、乾物のコーナー、缶詰のコーナー、お菓子のコーナー、パンのコーナー、総菜のコーナーと回るが、それぞれの場所で、同様のことが繰り広げられた。
（好き嫌いが激しいな、僕は……）
一通り回った僕は、篭をレジの前に置く。
「百六十円が一点、九十円が二点……」
店員は、これまたマニュアル通りのセリフを言いながら、品物一個一個のバーコードにＰＯＳ端末をあてがってゆく。
そして、
「合計は……、二千四百十五円です」
二千四百十五円か。僕はポケットからサイフを取りだして、まず千円札二枚を差し出した後、続いて残りの四百十五円を出そうと、コイン入れを開封したが……、
（あ、まずい……）
その中は、レシートやら何やらでグチャグチャになっていた。
未整理のコイン入れの中から、必要な金を取り出すのに手間取っていると、
「……ったく、早くしろよ……」
不機嫌そうに、その店員はつぶやいた。
カチンとなる僕。
（まったく、これが客に対して言うセリフか？ 何考えてるんだよ、この店員は……）
その瞬間、
「あ」
目まい。
そして、レジの向こうには誰もいない。
（なんで、誰もいないんだ？）
「すみませーん！」
奥に声をかけるが、返事はない。
「待たなきゃダメなのかな……」
その後、僕は十分ほど待ったが、店員らしき人が来る気配はない。
（何なんだよ、この店は。客をこんなに待たせて……。非常識なコンビニだよな……）
と、思った瞬間。
目まい。
「あれ？」
僕は、何もない空き地に突っ立っていた。
前言撤回。この能力は全然便利じゃない。
グー
僕の腹が鳴る。
「お腹空いたな……」
この辺りに、食べ物を売っている店はあるだろうか。周辺の地理的環境を頭の中で整理してみる。
結果。
ここから数百メートルほど歩かなければ、そんな店にはたどり着かない。
「……随分と歩くな……。かったるい……」
その手間を考えると、自分の空腹が恨めしかった。
フウ、とため息をついた後、
「腹なんて空かなければいいのに……。そうすれば、食べ物なんて食べなくたって……」
その瞬間、僕は目まいを感じた。
「僕はさっきまで、何を悩んでいたんだ？」
翌日の正午近く。
僕は自室のベッドの上に横たわり、天井を見上げている。
……もう僕は、外に出ることはないだろう。
こうやって、家の中にいれば、何もかもが事足りるのだ。それがわかっていて、なぜ外に出る必要があるのだろう？
そう考えると、全てがどうでもよく思えてくる。
そうだ。こうやって、僕は永遠に家の中に閉じこもっていればいいんだ……。
一軒の家がある。
一軒の広い家の中に、僕は閉じこもっている。
家の中には必要な全ての物があって、中でじっとしているだけで、何もかもが事足りる。
つまり、家の外に出る必要は全くないのだ。
そう、全く……。毎日外に出て、辛い思いや悲しい思いをして、傷だらけになる必要なんか、全く無いんだ……。
今までよく夢想していた事、それが現実になったのだ。……もっとも、この家は、空想上の家ほど広くはないけれど。
「夢がかなったんだよ……」
僕はそのまま、目をつぶった。
「もっと喜んでもいいじゃないか」
でも、僕の心は、虚しいだけだった。
なぜだろう……？
その時、
キーン、コーン、カーン……
近所の小学校から、電子音のチャイムが聞こえてきた。正午の時報だ。
「もう昼か……」
僕は、学校の方に思いを馳せた。
いつもだったら午前の授業が終わって昼休みが始まり、弁当を広げて食べている頃だ。
弁当か……、随分懐かしい事のように感じるな……。しかし、今思っても、あれはあまり楽しくはなかったな。僕はいつも、一人だけで弁当を食べていたから……。
……いや、待てよ……。
「僕は……、一人じゃなかった……」
頭の中に、一人の人間の顔が浮かぶ。
一人だけで弁当を食べていた僕を「寂しそう」だと言って、一緒に食べてくれた、あの少女……。
しかし、一番寂しそうだったのは、他ならぬ彼女自身だった、あの少女……。
『ほら、このタコさん可愛いでしょ？』
なぜ虚しいのか、わかった。
ここには、あの子がいないから。
……今どうしているのだろうか？
一人だけで、寂しく……？
「……！」
僕は立ち上がり、大急ぎで制服に袖を通す。
そして、鞄を掴んで、家を飛び出した。
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